Eficiência energética. O conceito deixou de ser slogan comercial e passou a ocupar posição de destaque na estratégia de negócio e na cartilha de princípios corporativos de grandes empresas.
Os empresários do setor canavieiro também estão pensando assim. Prova disso é a atual tendência do setor em investir em soluções que atuam nos processos de utilização racional de energia. Entre essas soluções estão os conversores de freqüência VLT® da Danfoss, equipamentos que monitoram a velocidade, a pressão e a temperatura de sistemas industriais de acordo com a demanda exigida. Ou seja, durante o processo produtivo, utiliza-se apenas a energia necessária.
A Usina Coruripe é um dos maiores exemplos desta prática. A companhia investiu, nos últimos dois anos, mais de R$ 1,5 milhão em mais de 100 conversores de freqüência da Danfoss nas unidades de Coruripe/AL, Iturama/MG e Limeira do Oeste/MG. Os equipamentos foram instalados em centrífugas, bombas, ventiladores e exaustores.
Nesse tempo, a usina obteve economia de energia de 10%. "A energia economizada é devolvida ao sistema e pode ser reaproveitada em outras aplicações. Trata-se de uma energia regenerada. Além disso, parte da energia economizada é vendida para as concessionárias de energia elétrica", destaca Valdemar Vargas, gerente de energia da Usina Coruripe.
O conceito de co-geração de energia, que possibilita a venda do excedente, é definido como o processo de transformação de uma forma de energia em outros formatos de energia útil. Por meio da co-geração, há alta eficiência energética, uma vez que não há desperdício de energia térmica. Tal conceito aplica-se com perfeição à cadeia sucroalcooleira. Por haver no processamento de cana-de-açúcar alta demanda de energia térmica, mecânica e elétrica, o bagaço queimado após a extração do caldo produz vapor utilizado para obter as três formas de energia. Assim, a co-geração movimenta uma cadeia energética com potencial para dobrar a energia obtida pela produção do álcool. De acordo com informações levantadas pela UNICA, em 2008 a energia co-gerada nas Usinas deve responder por 4,5% da energia elétrica produzida no país.
Segundo Vargas, além da economia de energia, o controle dos processos é outra vantagem propiciada pelos conversores de freqüência. "Com eles, se gerencia melhor os processos e se tem estabilidade, o que garante uma melhor qualidade do produto final. O açúcar, por exemplo, fica melhor refinado e com um melhor teor de doçura, uma vez que, com as máquinas trabalhando nos parâmetros ideais, consegue-se abstrair quase que totalmente o açúcar do mel", diz o executivo.
Até 2009, a estimativa da Usina Coruripe é de ter 30% de todo o seu pátio fabril operando com conversores de freqüência Danfoss. "Iremos investir mais R$ 1 milhão até o ano que vem em conversores de freqüência", completa Vargas.
Dados oficiais do setor mostram que US$ 14 bilhões serão investidos em novas usinas no Brasil nos próximos seis anos. Para o segmento de acionamentos em aplicações do setor sucroalcooleiro no país, a Danfoss estima um potencial de mercado de aproximadamente US$ 50 milhões em 2009. A busca das usinas por plantas cada vez mais modernas estimula a busca por soluções de eficiência energética, uma vez que, com projetos tecnologicamente mais apurados, o uso de energia é melhor controlado e melhor utilizado. Hoje, toda e qualquer nova planta usineira privilegia equipamentos e soluções energeticamente sustentáveis, como os conversores de freqüência.
"Em média, se levarmos em conta apenas os componentes de acionamentos elétricos – que são geralmente os conversores de freqüência e soft starters – o investimento de uma usina é de 2% do valor total do projeto de uma usina completa. Já se considerarmos acionamentos e automação – que é a somatória de conversores de freqüência, soft starters, motores, PLCs, dentre outros equipamentos – o investimento não passa de 18% do montante total do projeto. Ou seja, em ambos os casos, trata-se de um investimento baixo se comparado ao custo de toda a usina", ressalta Henrique Rizzo, gerente de negócios de Açúcar e Álcool da Danfoss do Brasil.
A solução Danfoss aplicada na Usina Cururipe, composta por conversores de freqüência e soft starters, pode ser instalada em qualquer usina do setor, explica Rizzo. Pelo caráter versátil das aplicações, fincadas em tecnologia de ponta, se adaptam às necessidades da companhia sem maiores dificuldades. Atualmente, a solução é encontrada em 60 usinas sucroalcooleiras.